近日，國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，研究深入實施西部大開發戰略的重點任務和政策措施，并部署了七項重點工作。這表明，西部大開發戰略在實施十年后，不僅依然具有重要地位，而且已經被賦予了新的內涵和意義。為此，記者采訪了中國社會科學院工業經濟研究所研究員、中國區域經濟學會理事周民良教授。
記者：在中央政府越來越重視以區域發展推動全局增長之際，西部大開發戰略有強化趨勢。不僅去年底的中央經濟工作會議和今年“兩會”上被多次提及，而且，近期國務院常務會議兩次提出深入實施西部開發戰略的重點和政策措施。您認為，中央此次針對西部開發戰略再次提出基于怎樣的背景？與以往的提法相比有何不同？
周民良：此次中央提出深入實施西部大開發戰略，是在我國積極應對國際金融危機保持經濟又好又快發展新的歷史時期提出的。西部大開發實施的前十年，是西部地區增長最快的十年，也是西部經濟社會面貌發生改變最大的十年。尤其是交通運輸基礎設施的大規模建設，使西部與外部的經濟聯系不斷加深，空間上的可進入性大大提高，過去那種空間成本高而要素成本低的格局得以扭轉，西部地區出現了貨暢其流，人暢其行的新局面，為西部地區的資源開發、招商引資和勞動力輸出奠定了較好的基礎。
但是也應該看到，西部地區還存在著一些影響持續發展的突出問題。比如，西部地區基礎設施建設得還不夠平衡；西部地區的居民收入增長還相對緩慢，與全國平均水平的相對差距和絕對差距都在擴大；西部地區生態環境還十分脆弱，維護退耕還林、退牧還草以來生態改善的任務還很繁重。從國家區域發展格局來看，西部地區依然是全國經濟最不發達、生態條件最差、城鄉居民收入最低的區域，是全面建設小康社會的難點與重點所在，其發展狀況如不發生進一步改善，會拖累全國全面建設小康社會和實現現代化的進程。
此次提法的突出改變，就是要在前十年實施西部大開發戰略的基礎上進一步“深入”，包括探索下一個十年更好實施西部大開發的體制與機制，以及提煉下一個十年西部大開發的新重點，突破影響西部地區競爭力提高的主要瓶頸，更加著眼于改善居民社會福利。
記者：西部大開發戰略實施已經十年，而今后十年又被認為是西部大開發承前啟后的關鍵時期，您認為，從目前政府出臺的政策措施來看，戰略發生了哪些變化？體現了怎樣的思路？
周民良：深入實施西部大開發戰略，的確意味著下一個十年西部大開發戰略發生了重大改變。首先是強調發揮中央與地方兩個積極性。過去的十年開發，中央政府的政策支持在西部開發中起到關鍵作用。在新的十年中，中央政府的支持還會增強，但另一方面也希望西部地區抓住西部大開發的機遇，用好中央政府的政策，更好地優化資源配置，“立足于自力更生，矢志艱苦創業”，走出符合西部實際具有西部特色能夠興省興區富民之路。
其次是強調培育自我發展能力。就是要在中央幫助解決西部地區發展基礎設施與改善環境的基礎上，以科技進步與人才開發為支撐，“以增強西部地區自我發展能力為主線”，積極發展各類特色優勢產業，把資源優勢轉化為產業優勢與競爭優勢。西部地區土地資源遼闊，同步推進開發并不現實，所以應該以重點區域的開發輻射帶動更大區域的發展。為此，國務院明確提出應培育經濟基礎好、資源環境承載能力強、發展潛力大的重點經濟區，形成西部大開發戰略新高地。
最后就是更加強調惠民和改革開放。在國務院常務會議上提出的重點任務第一條就是“加快推進以改善民生為重點的社會建設”。醫療、教育、就業等問題被放在優先發展的突出位置。另一方面，西部地區雖處內陸，但是有漫長的邊境線，與十余個周邊國家相鄰，具有向西、向南開放的基礎。加快西部地區的對外開放，把西部地區推向開放的前沿，可在促進西部與世界許多國家互通有無，深化西部與中亞、東南亞和南亞的經濟合作，加快要素的跨國流動，以開放促進開發。
應該說，上述一系列重大戰略改變，與黨中央、國務院倡導的加快經濟發展方式轉變、深化經濟體制改革的總體方針是一致的，體現了西部大開發的新思路、新方向與新舉措。
記者：在當前宏觀經濟形勢下，西部開發的優勢有哪些？如何實現與其他地區的統籌協調發展？
周民良：在新的歷史時期深入實施西部大開發戰略具有一系列突出的優勢。一是西部大開發實施的前十年，是我國經濟快速發展的十年，國家經濟總量得以大幅度提升，為深入實施西部大開發奠定了財力支持基礎。特別是中央政府把擴大內需作為推動經濟增長的重要途徑，西部地區是全國居民收入與消費水平的低谷，具有擴大內需的較大潛力，深入實施西部大開發戰略對實現全國經濟增長具有積極意義；二是經過基礎設施的建設，西部地區的資源優勢更加突出，推進特色優勢產業發展的外部條件更好；三是由于多年來精心培育，我國資本、技術等要素短缺的格局有了很大變化，在市場化背景下，有利于西部地區吸引外來人才、資本；四是由于沿海地區各類成本上升，產業升級趨勢明顯，國內跨地區產業轉移的速度加快，有利于西部地區吸引內資；五是隨著經濟的不斷發展，我國與周邊國家的經濟聯系日益緊密，也有利于西部地區的對外開放。
西部大開發離不開全國的支持，通過西部大開發也會支持和促進全國其他地區的發展。西部地區資源與要素流動會為全國其他地區的產業升級提供重要支撐，沿海和其他地區的技術、資本、人才向西部的流動也會繼續有力地支持西部大開發。更好地破除體制機制障礙，推動全國要素的自由流動與經濟的一體化發展，將不僅對深入實施西部大開發起到積極作用，還會有利于推動東北振興、中部崛起與沿海地區率先實現發展。
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