1月5日電國務院辦公廳12月31日發布《國務院關于推進海南國際旅游島建設發展的若干意見》(簡稱《意見》)，正式批復了海南“國際旅游島”的發展目標。海南島能否成為真正的“國際旅游島”？能否成為“中國夏威夷”也成為各方關注的焦點。
　　什么是“國際旅游島”？國家旅游局副局長王志曾對此進行過描述：人員自由進出、貨物自由通關、貨幣自由兌換、免稅品自由購買、旅游項目自由落戶、國際旅游規則自由對接。而這六大“自由”必須在大政策的框架內，但同時也要依托特區的特殊政策優勢，對傳統做法有一定程度的突破。
　　可以說，海南島已具備成為“國際旅游島”的五大優勢：

　　優勢一：天然區位和綠色生態優勢

　　海南島地處熱帶，全島面積約為3.4萬平方公里，管轄約200萬平方公里海域面積，環島綿延著1580多公里的海岸線，其間分布著50多個風光旖旎的海灣。熱帶天然森林覆蓋了島上58.48%的面積。海南四季鳥語花香，動植物資源豐富。
　　如果以全球為坐標系，海南島緯度與夏威夷、巴厘島、普吉島等世界著名旅游勝地相近，而亞龍灣可與夏威夷相媲美；海口作為世界少有的北岸城市，海闊浪平。
　　更為難得的是，海南島旅游資源分布均勻，全島可供開發利用的旅游點有200多處，海灘、溫泉、熱帶雨林遍布全島。
　　不僅如此，海南的生態、環境、植被、氣候、空氣、藍天、海水、沙灘的質量，不遜色于地中海沿岸的摩納哥、尼斯以及夏威夷群島。并且，海南生態資源保存完好，幾乎一個大洲的生態元素：原始叢林、山川、綠野、沿海的椰林、沙灘以及島嶼至今完整無缺。
　　海南省政府多年來一直致力于生態環境的改善，海南島的空氣質量居全國首位，五指山更以每立方厘米8000個負氧離子號稱“海南島之肺”，海南擁有“天然大氧吧”和“生態大花園”的美譽。

　　優勢二：民族與文化多樣

　　海南省的居民，分屬漢、黎、苗、回、藏、彝、壯、滿、侗、瑤、白、泰、佤、畬、水、京、土、蒙古、布依、朝鮮、土家、哈尼、僳僳、高山、錫伯、門巴、納西、仫佬、哈薩克、鄂倫春等30多個民族。世居的有黎、苗、回、漢等族。
　　千百年來，古樸獨特的民族風情使本島社會風貌顯得更加豐富多彩，其中最具有特色的便是黎族與苗族的生活習俗。拉龜、射箭、蕩秋千、攀藤摘花、挑山欄過河、過獨木橋等體育項目，鼻蕭、椰烏、吹樹葉等樂器表演，唱歌、跳竹竿舞等娛樂項目，射魚、貴屋等生活方式，織錦等手工技能具有濃郁的少數民族風情。

    優勢三：旅游基礎設施完備，層次豐富

　　2008年，三亞接待游客總人數超過604萬人次，其中海外旅游者51萬余人，分別是1987年的43倍和17倍；旅游收入91億多元，是1997年的7.6倍。近年來接待的游客人數、旅游總收入均占全省的50%以上。省位城市海口近年來積極開辟以海口為龍頭的“瓊北旅游圈”，去年接待過夜游客637.9萬人次，實現旅游總收入60.02億元。兩項指標均占全省比重的三分之一。
　　海南已建成旅游景區(點)32處，其中國家5A級2處，4A級3處，擁有中國第一個10萬噸級國際郵輪專用碼頭。海南也是亞洲地區國際知名度假酒店分布最密集的地區，五星級賓館擁有率在全國平均人口占有比例最高。
　　目前，三亞鳳凰國際機場、海口美蘭國際機場開通了100多條國際、國內航線，2007年旅客吞吐量超過1000萬人次。海口和三亞直達北京、上海、廣州的火車已經開通，海南東環鐵路2010年即將建成。

　　優勢四：政策優勢

　　海南是既有的也是全國唯一的全省范圍的經濟特區。國務院辦公廳《關于支持海南省發展旅游業有關問題的函》明確給予海南旅游業以大力支持和幫助，同意海南進一步發揮經濟特區優勢，在旅游對外開放和體制改革等方面積極探索，先行試驗。國家旅游局、國家發改委、外交部、公安部、中國民用航空局、稅務局等15個部委也均表示，對海南建設國際旅游島積極支持。

    優勢五：全方位的對外開放格局

　　經國務院批準，海南從2000年10月31日起開始實行對外國旅游團免辦簽證政策：韓國、日本、俄羅斯、美國等21個國家的5人以上旅游團，經國家旅游局批準在海南省內注冊的40家國際旅行社組團，在海南停留時間不超過15天的，可以免辦簽證從海南入境。
　　世界上主要旅游酒店管理公司也紛紛進入海南，日本的第二大旅游社HIS、德國TUI集團、英國Mytravel集團均已入駐，俄羅斯烏拉爾洲際航空開通了通往海南的國際包機航線。
　　另外，從2002年開始，博鰲亞洲論壇每年定期在中國海南博鰲召開年會。亞洲以及其他大洲有關國家政府、工商界和學術界領袖都會聚會海南，不僅帶動了博鰲的經濟發展，也打出了海南省最大的國際名片。
　　此外，海南省還協辦了新絲路模特大賽、世界小姐評選、狂歡節等都營造了海南的旅游品牌。