互聯(lián)網(wǎng)上的數(shù)字內(nèi)容通常都是免費的這一事實成為了人們討論的熱門話題。報業(yè)在這場討論中成為犧牲品；數(shù)字文件的流動特點也已經(jīng)宣判了CD音樂市場行業(yè)的“死刑”——盡管美國唱片工業(yè)協(xié)會就此進行了激烈抗?fàn)帯?/SPAN>

這一鮮明案例對許多市場而言都是不祥之兆，在這些市場中現(xiàn)存經(jīng)濟體正在（或者即將）遭到各種免費互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的侵蝕，如旅行社服務(wù)、圖書館搜索、電子圖書、投資組合管理、通過云計算編寫或提供的大量軟件和IT服務(wù)，甚至還有醫(yī)生上門服務(wù)。

你在互聯(lián)網(wǎng)上隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，所見都是免費的：互聯(lián)網(wǎng)新聞、類似Flickr和Picasa的照片服務(wù)、mp3 文件、Youtube網(wǎng)上的視頻、GoogleDOCs安裝的辦公應(yīng)用程序（實際上Google這一龐大帝國的大部分業(yè)務(wù)是提供具有高生產(chǎn)率的搜索、電子郵件、繪圖及其它更先進設(shè)備）。它們?nèi)�部是免費的（或者至少有免費的初級服務(wù)），而且都已經(jīng)頗具實力，此外每天都在對現(xiàn)有市場經(jīng)濟體構(gòu)成破壞。

克里斯·安德森將這一現(xiàn)象冠以“免費：商業(yè)的未來”這樣的名號并極力維護這一運動的“聲譽”，將其視為以恰當(dāng)理論基礎(chǔ)作支撐的經(jīng)濟必然發(fā)展趨勢。安德森認為互聯(lián)網(wǎng)范圍內(nèi)免費運動的展開，是在產(chǎn)品邊際成本趨向于零的環(huán)境中各商家競爭激的必然結(jié)果——正如約瑟夫·伯特蘭(Joseph Bertrand)在一個世紀(jì)前指出的。

安德森最終將向免費數(shù)字內(nèi)容的演進視為一種不可阻擋的趨勢，并指出所有違背這一規(guī)律的做法都將遭遇毀滅性失敗。我們都需要學(xué)會在新的領(lǐng)域大展身手，或者壓根兒就不要進行相關(guān)嘗試。
    考慮到這一觀點肯定極具爭議，安德森在各個方面發(fā)起了“攻勢”。他向讀者描述了數(shù)字產(chǎn)品的免費與作為實體產(chǎn)品市場營銷手段的免費有何不同，從而為我們呈現(xiàn)了“免費”策略應(yīng)用在上個世紀(jì)作為單純市場營銷手段的完整簡史，類似的案例包括吉露牌果凍食譜、吉列刀片、酒吧里的免費午餐等等。

他引用的最有效案例是丹·艾瑞里的“非理性”——當(dāng)Kisses 巧克力售價一美分時，人們?yōu)楂@得瑞士巧克力而愿意付出額外費用，而當(dāng)Kisses免費時他們又會毫不遲疑地選擇它——盡管實際上這兩種選擇間的價格差別是相同的，安德森對這一案例進行了長篇引述，說明人們在面對免費誘惑時如何抉擇。安德森的觀點是免費具有面向大量目標(biāo)客戶進行宣傳的“魔力”——而龐大的玩家數(shù)量本身便是在線游戲的最好名片。當(dāng)圍繞數(shù)量如此眾多的玩家開展?fàn)I銷時，這一龐大的玩家數(shù)量就會使遞增利潤不斷提高。

安德森并沒有就如何在這一新興數(shù)字經(jīng)濟領(lǐng)域贏利給出任何神奇的秘訣——盡管他用“長尾”理論對這一新興市場進行了引人入勝的分析。

但從內(nèi)容上看，這并不是一本主要談?wù)撊绾瓮ㄟ^在線銷售賺錢的著作。這是一本對經(jīng)濟、社會、文化和科技領(lǐng)域正在發(fā)生的變化展開分析的著作。安德森為我們提供的最有益幫助便是使我們每個人都能對身邊出現(xiàn)的新變化有所了解。

也就是說，安德森實際上為我們提供了很多如何圍繞免費賺錢的案例。它們包括以愿意付費的小眾市場為贏利目標(biāo)（運用長尾理論）、“免費增值”、廣告驅(qū)動、免費贈送音樂從而提高樂隊知名度進而銷售音樂會門票和T恤等產(chǎn)品……（全書最后列出了50種能激發(fā)你思維的商業(yè)模式。）
    在整個分析過程中，安德森審視了大規(guī)模經(jīng)濟體何以消失在“免費”黑洞之中的各個案例。他分析了CDROM百科全書Encarta 如何占領(lǐng)紙版百科全書市場，而后維基百科又是如何占領(lǐng) 了CDROM 百科全書市場。

在最終的分析中，價值百萬美金的年度市場實際上消失了。更有戲劇性的是，Craig's List 網(wǎng)站何以吃掉支撐報業(yè)生存的分類廣告收益。他假設(shè)損失的收益在我們每個人的口袋里——但份額非常小以至于我們無法察覺。可憐的記者們又如何呢？安德森將他們視為新興博客圈的“領(lǐng)路人”。那些重視高質(zhì)量新聞工作的人肯定會對此感到不安——而這便是問題的核心所在。

所有經(jīng)濟形式都將消失而后通過最初的免費贈送得以重建。難道這有可能讓我們變得一無所有嗎？安德森在其有關(guān)Google的一章中對此進行了討論。這就是“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”——在網(wǎng)路世界里贏家通吃。 由于協(xié)同作用——既定領(lǐng)域的早期領(lǐng)先者將占領(lǐng)整個市場而不給排名靠后的公司留多少發(fā)展空間。從Google以及微軟和Facebook 以及其它網(wǎng)絡(luò)世界“巨頭”身上我們已經(jīng)體會到了這一點。這就是“長尾”的美中不足之處。

就如同，《免費》一書的不足是——雖然給我們提供了大量免費的商業(yè)案例，但我們卻找不到使用“免費”贏利的具體步驟一樣。但這一點讀者也無須失望，因為畢竟，這是一本開發(fā)你大腦“免費”細胞的書，不是一本教你如何立竿見影賺到錢的書。