《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十二個五年規劃的建議》（以下簡稱《建議》）的一個突出亮點，是高度重視社會事業體制改革和社會事業領域對外開放。這是社會事業發展從理念到實踐的重要變革，意義重大而深遠。
《建議》在多處強調了社會事業改革發展問題。在改革部分，專門列出一條“加快社會事業體制改革”，要求積極穩妥推進社會事業單位分類改革，培育扶持社會組織，改革基本公共服務提供方式，推進非基本公共服務市場化改革。在開放部分，也專門對社會事業領域的開放作了部署和要求。
這是推進全面改革的重要內容。以往多年，我國改革的重點是經濟體制改革。《建議》要求，“十二五”期間，必須以更大決心和勇氣全面推進各領域改革。要大力推進經濟體制改革，積極穩妥推進政治體制改革，加快推進文化體制、社會體制改革。推進全面改革，必然要求加快社會事業體制改革：文化體制改革和社會體制改革本身，就是社會事業改革的重要組成部分；提供更多更好的公共服務是社會事業發展的基本任務，也是政府職能轉變和行政體制改革的核心要求；通過改革促進教育、科技、文化、衛生等各項社會事業發展，更好地保障社會公平正義，不斷提高人民群眾平等參與政治活動的意識和能力，是推進政治體制改革和提高治國理政水平的基礎和目標。
這是提供更多更好公共服務的必然要求。改革開放以來，社會事業體制改革在許多方面取得顯著進展。但總的看，改革仍然滯后，政府該管的有許多沒有管好，又管了許多管不好、不該管的事，主要表現為：基本公共服務供給不足，服務效率不高；政府承攬了過多的非基本職責，社會資本進入限制較多，發展活力不足。推進社會事業體制改革的出發點是更好地發揮政府和市場兩個積極性，在不斷滿足基本公共服務需求的同時提供更多的市場化、產業化服務。這是社會事業發展的理念變革，也是實踐提出的緊迫要求。近幾年文化體制改革的實踐表明，只有發揮好政府和市場兩種力量，才能滿足人民群眾迅速增長的服務消費需求。
這是服務業加快發展的新增長點。社會事業各個部門是國民經濟特別是服務業的重要組成部分，其規模大小、水平高低與經濟發展和產業結構密切相關。隨著人們收入水平提高和消費結構變化，社會事業的經濟功能明顯增強。今后相當長一個時期，科技、教育、衛生、文化、體育等部門占GDP的比重將持續上升，同時會吸納大量就業。按照這些領域已經制定的中長期發展規劃并考慮各相關因素后估算，到“十二五”末期，我國社會事業領域的公共支出有可能占到GDP的10%以上，再加上社會資金投入，這些領域的支出有可能達到GDP的20%左右，占服務業產出的比重將超過40%，其活力和效率對服務業以至整個經濟發展都有重要影響。
這是公共服務可持續發展的重要制度安排。從發達國家的經驗看，基本公共服務提供會長期面對不可持續的壓力。這是由基本公共服務的供求雙方都不完全受市場機制調節的特點所決定的。一方面，供給增長慢，因為提供者感受到的競爭壓力相對較弱，提高效率、降低成本和增加供給的動力相對不足；另一方面，需求增長快，因為基本公共服務消費主要不是由消費者直接付費購買，需求增長缺乏有效約束。同時，基本公共服務中相當一部分是人對人的個性化服務，提高勞動生產率的技術使用較少，例如教育、養老和衛生服務等，人力成本不斷上升，勞動生產率又難以提高，導致單位服務成本較快上升。這些因素疊加使公共服務支出壓力不斷增加，必須通過改革提高供給效率和約束過度需求，以保障可持續發展。
實現公共資源和社會資源的合理分工，是社會事業領域改革的重要目標。實現這一目標，關鍵是處理好基本公共服務和非基本公共服務的關系、政府和市場的關系、均等化和多樣性的關系以及社會事業改革和其他領域相關改革的關系。
保障基本公共服務需求。《建議》要求，逐步完善覆蓋城鄉居民的基本公共服務體系，實現不同區域基本公共服務均等化。基本公共服務是人民群眾的基本需求和公共利益，公益性是其基本特征，保障其供給是政府的基本職責。目前這方面還存在不少問題，包括覆蓋面不全、布局不夠合理、不同群體保障水平差別較大等。應加快健全公共財政體制，調整財政支出結構，投入更多的資金提高保障能力。同時，用好資金同樣重要。例如，公共研發投資增長很快，關鍵是要創新體制機制和完善政策，使那些好的項目能夠被篩選出來，使那些無效創意和低水平重復項目能被盡早發現和擯棄。
改善基本公共服務提供方式。基本公共服務不只以經濟效益為取舍標準，因而不能完全由市場配置資源。但這些服務不一定要由政府或其所屬機構直接提供，以避免出現服務效率低和服務質量差的頑癥。《建議》提出，要實現供給主體和方式的多元化，即可以通過購買服務、委托外包等方式，增加消費者的選擇空間和提供者的競爭壓力。因此，應對基本公共服務加以分類，凡是市場主體能夠以更低成本提供同樣甚至更好服務的，原則上都逐步采用購買服務的方式。這有利于動員各方面社會資源增加服務供給，形成有序競爭，提高服務質量和效率。
推進非基本公共服務市場化改革。隨著收入水平提高，居民社會領域服務消費的需求不斷增加，需要通過市場化融資聚集更多資源，避免政府責任過寬而影響對基本需求的保障。這也有利于滿足居民多樣化需求。特別是數字技術、網絡技術的迅猛發展和廣泛應用，催生了一大批新興業態和新的服務產品，其增長趨勢、產品類型和服務形態遠遠超出了政府可以直接管理的能力。以網絡文化產品為例，其市場規模已遠遠超過傳統文化產品。我國網絡游戲產業2008年的實際銷售收入達到184億元，而三大傳統娛樂產業即電影、電視娛樂節目和音像制品的銷售之和僅為145億元。可以說，推動現代服務業發展，必須通過體制機制創新調動市場主體的積極性。
加快事業單位改革。事業單位是提供公共服務的主體和骨干，但不少事業單位市場意識淡薄、創新動力不足、經營管理僵化，不適應社會主義市場經濟條件下社會事業發展的要求。應加快轉變政府職能，推進政事分開、管辦分離，形成政府主導、社會力量廣泛參與的服務組織格局。這里要突出強調人事制度改革的重要性。社會領域的發展特別依賴于人力資本的質量，越是高知識含量和高度專業化的服務人力資本的重要性就越突出，就越需要能夠有效激勵人力資本的人事管理和薪酬制度。例如，高水平專業人士的“多點執業”、以個人為核心的“工作室”、因事而設的“創作組”、大量的個體自由職業者等，都是社會領域特有的組織方式，需要更靈活有效的人事管理制度。
推進各方面改革配套。加快推進相關改革，可以增加公共服務特別是非基本公共服務的供給和消費。某種服務被定義為基本或非基本，有時并不說明其重要與否，也沒有優劣之分，而是一種權衡選擇。例如，孩子在任何階段都不應因為家庭貧困而不能接受教育，但解決問題的辦法不是所有階段的教育都免費，而是通過助學體系，在非義務教育階段資助特定家庭的孩子接受教育。還有各種形式的倒按揭服務，如老年人將房屋產權抵押給金融機構，金融機構按期付給現金，老人去世后房屋產權歸金融機構。我國城市存在大量“房產富翁，現金窮人”。沒有這些金融服務，相當一部分老年“有產者”的看護要由政府承擔，會占用本應用于真正低收入者的有限資源，而老年人的多樣化服務需求也得不到滿足。
《建議》提出，穩步開放教育、醫療、體育等領域，引進優質資源，提高服務業國際化水平。這是我國對外開放的新領域，也是社會領域相關產業加快發展的新機遇。近年來，非基本公共服務領域的全球化趨勢明顯。在教育領域，教材、師資和學生的跨國流動日趨頻繁。美國和英國的高等教育年出口額超過100億美元。職業教育發達的德國，有1/5以上的職教機構開展跨國教育服務。在科技領域，科技全球化日益成為重要趨勢，大量的新知識新技術以商品貿易、跨國投資、技術貿易和人員流動等為載體，迅速在世界范圍傳播應用。在文化領域，借助數字技術和網絡技術，影視作品、音樂制品、書刊、網絡游戲等文化產品的制作和消費大量跨國進行。在體育領域，運動員、教練員的國際交流頻繁，各國取得突破的非傳統優勢項目大都有外國教練的指導。在北京奧運會上，我國不少取得突破的項目如女子個人射箭金牌、男子佩劍金牌、女子曲棍球銀牌等，都有外籍教練的功勞。同時，乒乓球、體操、跳水等我國強勢項目都有多名優秀教練和運動員在國外效力。服務領域的開放使我們能有效利用兩個市場、兩種資源，豐富和提高人民群眾的服務消費，促進服務業發展和增強國際競爭力。
社會事業領域擴大開放須強調以下幾個方面：一是吸引高水平人力資源和智力資源。科學研究、教育、醫療、文化體育等行業都高度依賴專業化人才，凝聚在人身上的隱含知識和特殊技能十分重要。應像前些年制造業吸收外資那樣，制定更多的諸如“千人計劃”等規劃，努力引進全球最好的人力資源。二是引進中高端服務能力。在我國，教科文衛體等行業中的優質人力資源大都集中在國有企事業單位，民間投資主要分布在中低端、個性化的服務領域。通過開放引進中高端服務能力，能夠在盡快滿足多元化消費需求的同時，通過競爭和示范效應，促進國內相關產業加快改革創新。三是促進我國相關產業“走出去”。近年來，國際社會對我國科技教育、醫療保健、文化體育等行業的關注度提高，加強交流與合作的意愿增強。“走出去”的企業要做到高起點、有特色、入主流、可持續，就必須處理好特色與共識、傳統與現代、傳承與借鑒等重要關系。
這里要特別強調，社會事業領域的開放必須確保安全和主動權。社會事業領域開放涉及一些特殊問題：一是意識形態問題。社會事業領域中有相當一部分與國家文化軟實力、社會價值觀、文化傳承、公共治理等問題相關，在改革開放中要正確把握導向和主動權，不能出現偏差。二是社會效益問題。在改革開放中，基本公共服務要不斷得到加強，非基本公共服務也要做到社會效益和經濟效益統一，并突出強調社會效益。為了確保上述兩點，不少國家對服務領域開放都有更嚴格具體的要求。《服務貿易總協定》也采用了“行使政府權力所提供的服務”這個概念，把這些服務排除在該協定要求開放的適用范圍之外，為締約國政府留下更多的自主空間。我們要把握好開放的領域和進程，牢牢掌握主動權，確保經濟社會穩定安全。