雖然肯尼迪家族選擇了淡出政壇，但這個家族及家族遺產(chǎn)，將永遠是華盛頓的一部分。約翰·肯尼迪總統(tǒng)和他的兄弟伯羅特及愛德華都安葬在華盛頓阿靈頓國家公墓里，肯尼迪家族對美國政治的影響力也將長期為人們所銘記。
肯尼迪家族是美國最有權(quán)勢和聲望的政治家族之一，在過去的63年里，該家族一直都有人在聯(lián)邦機構(gòu)任職。美國羅得島州眾議員帕特里克·約瑟夫·肯尼迪二世將在2011年1月結(jié)束自己的任期，而且已經(jīng)宣布不再競選連任。這意味著肯尼迪家族將首次沒有成員擔任美國政府高級職位。事實上，自2009年馬薩諸塞州參議員愛德華·肯尼迪逝世之后，肯尼迪家族就已日薄西山了。
輝煌與劫難并存
1849年4月22日
，一個叫做帕特里克·約瑟夫的年輕人，離開愛爾蘭，飄洋過海來到美國波士頓謀生。同年9月，這個26歲的年輕人和他的未婚妻布里奇特·墨菲結(jié)婚，婚后，育有二男三女。
作為肯尼迪家唯一的男性，帕特里克·約瑟夫是這個家族第一個接受教育的人。不到30歲的帕特里克·約瑟夫就開始做威士忌進口生意，隨后，他成為波士頓酒類貿(mào)易中的翹楚。
在商界一展拳腳后的帕特里克·約瑟夫把目光放在政界上，并成功當選馬薩諸塞州議會議員。帕特里克·約瑟夫很有遠見，他把兒子約瑟夫·帕特里克·肯尼迪送到哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)，卻不曾想到此舉卻為肯尼迪家族埋下了“總統(tǒng)夢”的種子。此時身價已達數(shù)億美元的約瑟夫決心讓自己的四個兒子走上仕途，并有朝一日摘取總統(tǒng)的桂冠。
約瑟夫·帕特里克的孩子們沒有令他失望，尤其是二兒子約翰·肯尼迪，在1960年成功當選美國第35任總統(tǒng)，成為美國有史以來最年輕的總統(tǒng)。
雖然老帕特里克·約瑟夫的“總統(tǒng)夢”最終被兒子實現(xiàn)，但表面看起來風光無比的肯尼迪家族卻一直暗藏陰霾，一個又一個家族子弟死于非命。
1944年，最初承載著老帕特里克·約瑟夫“總統(tǒng)夢”的大兒子小約瑟夫·肯尼迪在對德作戰(zhàn)期間血灑沙場。
1963年11月22日，為連任拉選票的肯尼迪總統(tǒng)遇刺身亡，肯尼迪總統(tǒng)之死充滿謎團。
肯尼迪死后，四弟羅伯特追隨著哥哥的腳步，一心向政壇的最高峰沖刺，最終決定于1968年參加總統(tǒng)選舉，并成功當選民主黨最有希望的總統(tǒng)候選人。不幸的是，羅伯特也被暗殺身亡。
四兄弟中僅剩的愛德華·肯尼迪也努力在政壇上沖鋒，并于1969年當選為參議院民主黨副領(lǐng)袖。很不幸，雖然他有機會成為1972年總統(tǒng)競選中的熱門人物，但發(fā)生在1969年7月的一次意外車禍卻斷送了他的前程。不過，厄運并沒有就此放過肯尼迪家族：在肯尼迪第四代兒孫中，1963年，肯尼迪總統(tǒng)的第三個兒子出生兩天后夭折；1983年，羅伯特之子博比因吸毒被判刑；1984年，羅伯特之子戴維因過量吸服海洛因死亡；1997年，羅伯特之子邁克爾死于滑雪事故；就連這代肯尼迪之中最具政治天賦的小約翰·肯尼迪——約翰·肯尼迪總統(tǒng)的兒子也沒能逃脫厄運，于1999年7月16日，駕機出行時，墜毀在大西洋上。
肯尼迪家族的命運不僅令整個家族恐懼不解，更是為世人所唏噓。
無意力挽狂瀾
由于第四代肯尼迪們很少有人對政治感興趣，許多人都選擇從事與政治無關(guān)的職業(yè)，或經(jīng)商，或進軍娛樂界，或熱衷于公益事業(yè)，所以肯尼迪家族在美國政壇中的影響力都在日漸衰弱。約瑟夫·帕特里克·肯尼迪二世是羅伯特·肯尼迪之子，曾于1987至1999年間擔任馬薩諸塞州國會議員，到1999年為止，約瑟夫連續(xù)六屆擔任了議員。然而，就在同年9月7日，約瑟夫·帕特里克·肯尼迪二世就發(fā)表聲明稱，他不會參加這一席位的角逐。
卡洛琳·伯維爾·肯尼迪則是約翰·肯尼迪總統(tǒng)唯一仍然在世的女兒。2008年1月27日，卡洛琳在《紐約時報》上撰文力挺奧巴馬。
同年12月，向來在美國政壇上默默無聞的卡洛琳突然宣布有意競選希拉里就任國務(wù)卿后空缺出來的紐約州參議員議席。不過，2009年1月22日，卡洛琳卻宣布退出競選。
愛德華的次子帕特里克·約瑟夫·肯尼迪二世，雖然他在21歲時就當選了羅德島州眾議員，成為家族中最年輕的議員，在仕途之路上也是障礙重重。據(jù)稱，青少年時期父母無休止的爭吵使他患上了狂躁癥和抑郁癥，所以自十幾歲起，帕特里克·約瑟夫·肯尼迪二世就沾染上可卡因，甚至還曾因濫用藥物，2006年5月4日駕車在華盛頓出車禍。
如今，身為肯尼迪家族最后一位眾議員的他，將在2011年1月結(jié)束自己的任期，而且已經(jīng)宣布不再競選連任。屆時，肯尼迪家族將首次出現(xiàn)沒有家族成員在政府中擔任高級職位的情景。
目前，尚在美國政壇上打拼的肯尼迪家族成員都不甚出名，例如愛德華·肯尼迪的遺孀維多利亞·肯尼迪、帕特里克之弟環(huán)境律師和作家小愛德華、美國麻薩諸塞州東南部科德角檢察官約瑟夫·肯尼迪三世仍在政府部門工作。
雖然肯尼迪家族選擇了淡出政壇，但這個家族及家族遺產(chǎn)，將永遠是華盛頓的一部分。約翰·肯尼迪總統(tǒng)和他的兄弟伯羅特及愛德華都安葬在華盛頓阿靈頓國家公墓里，肯尼迪家族對美國政治的影響力也將長期為人們所銘記。